平田　東介

　　　　　　　　　　　　　　（1849-1925）

「国家」の二文字むを常に忘れず、勤勉・潔白の生涯を貫く

　嘉永２年３月３日、米沢藩医伊藤昇迪祐直・かるの二男として信夫町に生まれる。幼名は忍、通称道策。８歳の時、藩医平田亮伯の養子となる。藩の医学校好生堂、藩校興譲館、江戸の古賀謹一郎（茶渓）塾、慶応義塾で学ぶ。明治４年10月、ロシア留学生に選ばれ、岩倉遣外使節団に随行。ドイツに留学先を変更、政治学、国際法、経済商法を学び法学博士号授与。明治９年帰国、太政官出仕。明治18年発足の伊藤博文内閣で法制局参事官、明治23年、貴族院議員に勅選（34年間在任）、山県内閣で枢密院書記官長、法制局長、法制局長官。明治34年６月、桂内閣で農商務大臣、後に内務大臣。大正６年、臨時外交調査委員、臨時教育会議総裁。大正11年、天皇補佐役の内大臣就任。大正14年４月14日、死去。享年77歳。正二位勲一等。伯爵。号は西涯。

　平田はドイツ留学中、品川弥次郎の後援を得て、ドイツ農民や労働者自衛組織である「信用組合」を徹底的に研究。明治24年、二宮尊徳の報徳社とドイツ式信用組合の構想を併せ持つ「信用組合法案」を品川弥次郎内務大臣の手を経て国会に提出した。（国会解散により不成立）その後、小松や糠野目の有志を説き、農民出資の自主組合設立を図った。山県内閣法制局長官時代に、念願の「産業組合法案」が国会を通過し、農民の経済自立と自主経営の組織化を図り、同組合の育成に尽力した。戦後、これが農会と合体、今日の「農業協同組合」に発展する。
　おいの伊東忠太（建築家）は、平田を「忠君愛国、勤勉精励」の人、「国家」の二文字を常に忘れることがなかったと評した。第３代米沢有為会会長となり、同郷の後進の指導に力量を発揮、同会の社団法人化に尽力した。

（参考文献）
◇先人の世紀—上杉鷹山公と郷土の先人—前編（松野良寅著）◇興譲館人國記（松野良寅著）◇米沢百科事典